Louis Gundolf © M. MocellinLouis Gundolf ha effettuato la prima salita in libera di Ganesha Extension, un difficile progetto di Hansjörg Auer, sulla Parete dell'Elefante, nell'Ötztal. Lo scalatore austriaco è rimasto stregato dall'idea di scalare questa via dopo che un infortunio lo ha portato a conoscere la storia della linea.
L'Elefantenwand si trova nell'Ötztal, un'area che ha visto Auer molto attivo negli anni (ricordiamo per esempio vie spettacolari come June Afternoon, Cristal Wall, l'apertura di diverse cascate o la traversata del Kaunergrat con il fratello Matthias). Ancora nel 2010 Hansjorg aveva chiodato Ganesha Extension e due anni più tardi Stew Watson era riuscito a scalarne la prima parte. 14 anni dopo, Louis Gundolf è riuscito a liberare l'intera linea e il giudizio non potrebbe essere più chiaro. "Per me la Ganesha Extension è chiaramente una delle vie più difficili che abbia mai percorso e probabilmente anche la più dura dell'Ötztal". Louis è poi entrato nel dettaglio, in una intervista rilascia a Lacrux.com. "Ganesha Extension ha due punti chiave che risaltano e sono molto duri. Uno all'inizio, che è il punto chiave dell'originale Ganesha. Segue un altro masso, che ho trovato altrettanto difficile, forse anche più difficile".
Gundolf è venuto alla conoscenza del progetto grazie a una seduta di fisioterapia. "Nel dicembre 2023 mi ero appena infortunato al dito e dovevo andare in terapia. Secondo me, Stew Watson è di gran lunga il miglior terapista quando si tratta di dita. Durante i nostri incontri abbiamo parlato di Hansjörg e di questa via. Come molti altri grandi nomi della scena dell'arrampicata, Hansjörg è sempre stato molto rispettato per le sue realizzazioni e anche per me è stato un grande modello . Mi ricordo di averlo incontrato nella palestra di arrampicata di Imst quando ero molto giovane. Mi aveva parlato di sua iniziativa. Ero incredibilmente nervoso, ma in qualche modo si è sviluppata una conversazione piacevole". In seguito il legame tra i due scalatori si è fatto più forte, anche perché il padre di Louis aveva lavorato come cameraman su un progetto di Hansjörg e frequentava la loro casa.
Gundolf si è approcciato alla via per la prima volta il 2 agosto e ha liberato il progetto l'8 novembre. In totale ha impiegato sette sessioni. "La via è molto boulderosa con buone posizioni di riposo in mezzo. Se siete carichi, presenta un finale molto emozionante...Ciò che rende questa via probabilmente la migliore che abbia mai salito è il fatto che nel secondo passaggio chiave devi gettare i piedi sopra la testa e poi fare un tacco-punta per continuare". Gundolf non vuole parlare apertamente di gradi, ma valuta alcuni confronti. “Per quanto riguarda la prima parte di Ganesha le opinioni divergono se sia 8c o 8c+. Secondo me la prima parte non è paragonabile ad altre vie della stessa zona o dell'Ötztal, valutate 8c. Penso addirittura che la prima parte di Ganesha sia significativamente più difficile dei classici come Don Pedro (8c+) e One Night Stand (8c+)”.
Il nome di Gundolf circola sempre più frequentemente nelle cronache di arrampicata di altissimo livello. L'anno scorso Louis ha ripetuto la difficile Project Lama (250 metri 8c+), sulla parete sud del Laserz a Lienz, nel Tirolo Orientale, liberando tutti i tiri.