Gran Sasso, la via Saludos Amigos al Corno Piccolo

Il Gran Sasso con i suoi 50 km di lunghezza, 15 di larghezza ed i 2912 m della vetta occidentale del Corno Grande, è il più vasto ed alto gruppo montuoso della catena appenninica. Il Vallone delle Cornacchie, poco sopra il rifugio Franchetti, conserva i resti del Calderone, ossia il ghiacciaio più meridionale d'Europa. Tra i vari monti che fanno parte del gruppo quelli di maggiore interesse alpinistico sono il Corno Grande, il Corno Piccolo ed il Pizzo d'Intermesoli.

Il Corno Piccolo si presenta, verso ovest, con una lunga cresta che si salda a tre grandi speroni che in sequenza scendono verso la val Maone. Questi speroni sono oggi considerati come delle cime distinte e vengono denominate "Le Spalle".
La Prima Spalla è il primo risalto della cresta Ovest del Corno Piccolo ed è la più alta. Il suo versante Nord si presenta come un muro compatto che si affaccia sui Prati di Tivo.

La via Saludos Amigos è stata aperta il 21 settembre 1991 da Mario Cotichelli, Massimo Mosca e Piefrancesco Renzi. L'itinerario sale con una linea diretta al centro della parete Nord. L'arrampicata è varia: nella prima parte si superano diedri, fessure e placche mentre nella seconda parte un muro verticale rappresenta il tiro chiave della via. Le protezioni non mancano ma è necessario integrare.
Si tratta di una via di grande soddisfazione, grazie alla bellezza dell'ambiente, alla qualità della roccia e alla varietà delle difficoltà tecniche. È una scelta ideale per chi cerca una via immersa in uno scenario mozzafiato e lontano dalle affollate vie di bassa quota.