Baltazar Ughsa, l'ultimo produttore di ghiaccio del Chimborazo

Pubblichiamo con piacere questo articolo che ci arriva da Marialuisa Galas, socia CAI/SAT da 46 anni.

Per più di 60 anni, due volte a settimana ha scalato la montagna più alta dell'Ecuador per tagliare il ghiaccio da un ghiacciaio e portarlo giù dalla montagna su un asino. Per 60 anni Baltazar Ushca ha svolto un lavoro insolito ma rigoroso: commerciante di ghiaccio. 

Una o due volte alla settimana scalava il Chimborazo innevato, la vetta più alta dell'Ecuador, tagliava il ghiaccio con un piccone, avvolgeva i blocchi da 27 chili nel fieno e li trasportava sul dorso dei suoi asini. Poi, una volta a valle, li vendeva agli abitanti del villaggio che non avevano elettricità e avevano bisogno di refrigerazione per conservare il cibo.

Quest storia inizia come un'azienda a conduzione familiare. Il padre di Baltazar Ushca, Juan, era un commerciante di ghiaccio, così come i suoi fratelli, Juan e Gregorio, e vivevano in modo molto modesto, grazie al ghiaccio del Chimborazo. 

L’ultimo di una lunga dinastia

Ma Ushca, che è alto circa un metro e mezzo, ha toccato il ghiaccio decenni dopo l’arrivo nella sua città della refrigerazione moderna. A quel punto il suo lavoro era praticamente obsoleto. Divenne così noto come l'ultimo della sua dinastia. Vendeva i suoi blocchi di ghiaccio per pochi dollari ciascuno, in gran parte ai venditori del mercato di Riobamba, in Ecuador, per utilizzarli nelle bevande alla frutta e per fare il gelato. Una volta arrivato al mercato, distribuiva i blocchi di ghiaccio, portandoli sulle spalle.

“Il ghiaccio naturale del Chimborazo è il migliore”, ha detto Ushca in un breve documentario su di lui: “El Ultimo Hielero” (2012), diretto da Sandy Patch. “È gustoso ed è dolce, ricco di vitamine per le ossa”. 

“I miei figli mi dicono spesso: ‘Papà, perché soffri così tanto qui se non guadagni quasi nulla?’ˮ racconta Baltazar Ushca nel documentario.

Baltazar Ushca era consapevole dei pericoli del suo lavoro, in cui “all'improvviso arrivano le pietre dall'altoˮ ha detto, e ha aggiunto un tocco di fatalismo: “A causa della povertà devi vivere lavorando, finché Dio non ti prendeˮ.

Ma i pericoli del suo lavoro non hanno messo fine alla sua vita. Al contrario, è morto l'11 ottobre a Riobamba in seguito alle ferite riportate quando un toro lo ha sopraffatto e lo ha gettato a terra mentre pascolava il bestiame nell'Ecuador centrale, dove viveva. Aveva 80 anni.

Mentre la sua fama si diffondeva attraverso articoli di giornale e film, Ushca guadagnava soldi extra portando i turisti a guardarlo mentre raccoglieva il ghiaccio. Ma dopo che un infortunio al piede ha posto fine al suo lavoro in montagna circa cinque anni fa, ha trascorso del tempo come guida presso il museo della città di Guano.